Ménagerie intime

Romantique flamboyant, critique d’art et chantre de « l’art pour l’art », Théophile Gautier (1811-1872) a laissé bien plus que des poèmes et des récits de voyage : il a aussi offert une tendre et savoureuse autobiographie animalière. Publié en 1869, Ménagerie intime réunit les chroniques que l’écrivain consacra à ses compagnons à quatre pattes, oiseaux et reptiles, mais surtout à ses chats — ces véritables souverains de son logis.

Dans ces pages, Gautier observe avec l’œil du peintre et l’âme du poète la beauté des animaux, leur mystère, leurs instincts parfois plus subtils que ceux de l’homme. Il évoque tour à tour la grâce d’une chatte blanche, la sagesse d’un vieux matou noir, ou la profonde mélancolie qu’inspire la mort d’un compagnon familier.

L’introduction d’Alain Montandon, universitaire et grand spécialiste de Gautier, permet d’éclairer le contexte de cette œuvre.